Wenn KI Freundschaft ersetzt

Abends um halb zwölf, wenn die Eltern schlafen und die Freund:innen offline sind, öffnen Millionen Jugendliche weltweit eine App – nicht um zu scrollen, sondern um zu reden. Auf Plattformen wie Character.AI erschaffen sie sich KI-Gesprächspartner, die immer zuhören und nichts weitererzählen.

Mehr als Spielerei

Was nach Zeitvertreib klingt, entpuppt sich als etwas anderes: Die bislang größte Nutzungsstudie zu Character.AI (Blake et al., CHI 2026, über 4.000 Befragte, Hälfte zwischen 13 und 17) zeigt, dass Jugendliche KI-Charaktere gezielt für Entwicklungsaufgaben nutzen – zur emotionalen Regulation (Restoration), für kreatives Schreiben und Worldbuilding (Exploration) oder als Raum, in dem sie Identitäten, Rollen und Werte erproben (Transformation).

Besonders für sozial ängstliche oder marginalisierte Jugendliche eröffnen sich niedrigschwellige Übungsräume, in denen sie ein Coming-out proben oder einen Konflikt durchspielen können. Solange analoge Beziehungen stabil bleiben, kann moderate KI-Nutzung Sozialkompetenzen sogar ergänzen. (Sun et al. 2026; Bhat et al. 2025)

Wo es kippt

Das Problem beginnt dort, wo KI-Charaktere etwas tun, das kein echter Freund tun würde: fast alles bestätigen, selbst wenn es schädlich wäre. Dieser Sycophancy-Effekt erzeugt eine Wohlfühlblase ohne Reibung, in der manche Jugendliche echte Beziehungen vernachlässigen und emotionale Überabhängigkeit entwickeln. (Namvarpour et al. 2026; Fröbel et al. 2026; Degen 2026)

Hinzu kommt, dass viele KI-Companions bei suizidalen Aussagen keine angemessenen Grenzen setzen – Krisengespräche gehören nicht in einen Chatbot. Auch Datenschutzfragen und sexualisierte Rollenspiel-Eskalationen machen das Bild ernster, als es zunächst wirkt. (Clark 2025; Bakir & McStay 2025)

Was das für die Jugendarbeit heißt

In einem Punkt ist sich die Forschung einig: Weder Verbote noch Verharmlosung führen weiter – der tragfähigste Ansatz heißt kritische Begleitung, die mit Neugier statt Warnung beginnt. „Was machst du da gerade?” wirkt besser als „Das ist gefährlich!” (Yu et al. 2026; Halton 2025)

Praktisch lässt sich das gut umsetzen, etwa mit einem „Echo-Experiment”, bei dem Jugendliche dieselbe Frage einmal selbstkritisch und einmal selbstabwertend an den Bot stellen und so den Bestätigungseffekt selbst erleben. Auch eine „Beziehungslandkarte”, auf der sie eintragen, welche Bedürfnisse sie wo decken, macht Abhängigkeiten sichtbar – und ein offenes „Bot-Lab”, in dem Jugendliche ihre Characters vorstellen, schafft Gesprächsanlässe ohne Bloßstellung. (Atias & Mawasi 2025)

Der eigentliche Auftrag

KI-Charaktere verschwinden nicht – sie werden überzeugender und allgegenwärtiger. Die Frage ist nicht, ob Jugendliche sie nutzen, sondern ob jemand mit ihnen darüber spricht.

Zum Nachlesen

  • Atias, O. & Mawasi, A. (2025). Experiential AI Literacy for Youth: Designing Learning Through Doing. Education and Information Technologies.
  • Bakir, V. & McStay, A. (2025). Character.AI and the Emotional Risks of AI Companions for Young People. AI & Society.
  • Bhat, R. et al. (2025). Adolescent Mental Health and AI Companionship: Opportunities and Risks. Asian Journal of Psychiatry.
  • Blake, A., Carter, M. & Velloso, E. (2026). Restoration, Exploration and Transformation: How Youth Engage Character.AI Chatbots for Feels, Fun and Finding Themselves. In: Proceedings of the 2026 CHI Conference on Human Factors in Computing Systems (CHI ’26). ACM. doi:10.1145/3772318.3790508
  • Clark, D. (2025). AI Therapy Chatbots and Suicidal Adolescents: A Simulation Study. JMIR Mental Health.
  • Degen, J. (2026). Einseitige Parasozialität: Zur Beziehungsqualität zwischen Jugendlichen und KI-Companions. Medien & Kommunikationswissenschaft.
  • Fröbel, L. et al. (2026). Parasocial Preference and Pathological Use of AI Companions Among Adolescents. Cyberpsychology, Behavior, and Social Networking.
  • Halton, M. (2025). Finding Balance: Youth, AI Companions and Healthy Digital Relationships. Policy Brief.
  • Namvarpour, M. et al. (2026). Digital Addiction and Social Withdrawal: Reddit Narratives of Teens Using AI Companions. Computers in Human Behavior.
  • Sun, Y., Wang, X. & McDaniel, B. (2026). AI Companions and Youth Social Development: A Stimulation Hypothesis Perspective. Child Development Perspectives.
  • Yu, H. et al. (2026). Principles of Safe AI Companions for Youth: A Multistakeholder Framework. Nature Machine Intelligence.